Test microbien des peintures au latex hydrosolubles (et autres liquides visqueux)

Une plainte d’un client révèle un besoin de test

Bien que Paintex ait une excellente réputation (à protéger !), elle a déjà fait l’objet de plaintes de la part de clients. Dans ce cas particulier, un utilisateur final a déposé une plainte, ce qui a amené Paintex et l’un de ses revendeurs à décider d’enquêter sur la contamination microbienne potentielle d’un lot particulier pendant la fabrication.

À l’époque, Paintex disposait d’un laboratoire de contrôle de la qualité, mais pas de technique pour les tests microbiens.

Une enquête ponctuelle dans le cas où un suivi à long terme est nécessaire

La plainte du client a établi un besoin urgent pour Paintex de mettre en œuvre une méthode de test microbien pour son enquête, mais si les résultats suggèrent que le processus de production est vulnérable à la contamination, la méthode pourrait et devrait être transformée en un programme de contrôle continu.

Test des dispositifs nomades sur un liquide très visqueux et difficile à filtrer

Au moment où l’enquête était sur le point d’avoir lieu, les dispositifs d’essai nomad HPC étaient déjà bien adaptés à la détection et au dénombrement de la flore environnementale, notamment des bactéries aérobies et des champignons, mais leur applicabilité aux peintures devait encore être démontrée.

Les appareils nomades fournissent des résultats quantitatifs et qualitatifs basés sur la technique de filtration sur membrane (MF) et nécessitent donc l’aspiration de 1 ml d’échantillon à travers un filtre de 0,45 um.

L’écoulement de l’échantillon à travers un filtre à membrane se comporte de la même manière qu’à travers un grand nombre de petits capillaires et peut être simplifié comme suit : Débit = X / Viscosité lorsque la pression, la température et la surface de filtration sont des constantes.
En revanche, la peinture, dont la viscosité avoisine les 100 centipoises, est 100 fois plus visqueuse que l’eau, et donc très difficile à filtrer.

En théorie, sur la base des caractéristiques d’écoulement de l’eau du filtre, avec une pression différentielle d’environ 1 bar, l’échantillonnage de 1 ml d’eau prend environ 8 secondes, ce qui est proche du temps observé.

En théorie toujours, filtrer le même volume de peinture non diluée prendrait près de 15 minutes, et plus de 2 minutes pour une peinture 10 fois diluée.

Une autre spécificité de la conception du nomade est que, contrairement aux techniques MF de laboratoire, qui utilisent un vide comme force motrice à travers le filtre, la force motrice du dispositif nomade est l’absorption entraînée par le tampon scellé sous le filtre. Le pompage capillaire d’un échantillon liquide est censé produire un débit plus constant dans le temps qu’une force de vide, et indépendamment de la viscosité et de l’énergie de surface de l’échantillon, ce qui laisse espérer un résultat favorable.

Ça, c’est pour la théorie, mais comme le dit Einstein : « En théorie, la théorie et la pratique sont identiques. Dans la pratique, elles ne le sont pas. »

Diluer pour obtenir des résultats

Paintex a effectué des dilutions en série d’échantillons de peinture dans de l’eau stérile, qui ont ensuite été testés avec les testeurs HPC nomad IoT et l’application mobile Smart Microbiology.
En même temps, l’eau de production a également été testée.

Mieux en pratique qu’en théorie

Le temps nécessaire pour l’absorption de 1 ml de peinture diluée 10x, vérifié par le poids et par la fin du bullage de l’air à travers l’évent des dispositifs, a été d’environ 30 secondes. Cette durée était nettement plus courte que celle prévue par le calcul de la viscosité par rapport au débit.

Le résultat de l’eau de traitement : 10cfu/ml, dont 1 moisissure, 2 types de bactéries dont l’apparence suggère que leur origine est l’environnement (elles n’avaient pas d’eau comme réservoir naturel).

Les résultats de la peinture : <10 cfu/ml, indiquant que le niveau de contamination était faible, c’est-à-dire que le lot de peinture n’a pas fait l’objet d’une prolifération microbienne.

Remarque : la peinture vert clair recouvrait le filtre des appareils et, par conséquent, la fonction de comptage de colonies AutoCount basée sur l’IA et proposée par l’application en ligne a été prise au dépourvu. Le comptage a donc été effectué manuellement sur l’image des résultats.

Les tests mutuels de contamination produisent davantage de preuves

Les appareils nomades se sont révélés être une solution appropriée pour tester les peintures, qui pouvaient être appliquées par Paintex et le concessionnaire concerné, afin de fournir des preuves pour l’enquête sur la plainte.

Collaboration en aval de la chaîne d’approvisionnement pour tester la contamination

Le partage des méthodes de test entre le fournisseur et l’approvisionneur peut faciliter le dépannage et aider à localiser l’origine d’un problème dans la chaîne d’approvisionnement : expédition, transport ou réception.
Le même principe peut être appliqué à la remise ordinaire d’un équipement après une opération de vente ou de maintenance. Les faits sont un bon point de départ pour établir la paix de l’esprit.

Cette affaire nous rappelle que l’eau entretient la vie : donnez-leur ne serait-ce qu’une petite chance et les micro-organismes se développeront lorsqu’il y aura de l’eau, d’où l’importance de contrôler les eaux de traitement et les produits chimiques à base d’eau pour surveiller leur flore contaminante.

Les kits de test nomad montrent leur application pour d’autres liquides visqueux.

Puisque les dispositifs nomades s’appuient sur les forces capillaires pour filtrer l’échantillon, ils conviennent à une diversité d’échantillons autrement difficiles à filtrer tels que les sirops, les pommades ou les émulsions et, par extension, aux solutions contenant des matières molles telles que la viande hachée ou la pulpe en suspension.